Cuando una hernia discal lumbar provoca dolor en la pierna (ciática), lo primero es intentar un tratamiento conservador: reposo relativo, medicación, fisioterapia o infiltraciones. En la mayoría de casos, estos tratamientos funcionan, pero si el dolor persiste tras unas 6–8 semanas, si aparecen síntomas neurológicos que empeoran (como pérdida de fuerza o sensibilidad) o un síndrome de cola de caballo (pérdida de control de esfínteres), puede ser necesario recurrir a la cirugía.
La cirugía ha demostrado ofrecer una recuperación más rápida del dolor y la movilidad en comparación con los tratamientos no quirúrgicos, siempre que se seleccione bien a cada paciente.
Microdiscectomía (MD)
Es la técnica quirúrgica más utilizada desde hace años y está considerada el tratamiento de referencia. Se realiza a través de una pequeña incisión en la espalda, accediendo directamente al fragmento de disco que presiona el nervio.
Sus principales ventajas son que es una cirugía segura, eficaz y muy probada, con resultados predecibles y duraderos en cuanto a la mejoría del dolor y la función. Permite tratar prácticamente cualquier tipo de hernia discal. Además, la mayoría de cirujanos tienen mucha experiencia en esta técnica, lo que da confianza al paciente.
El inconveniente es que, aunque se considera una cirugía “mínimamente invasiva”, supone una mayor manipulación de los músculos de la espalda en comparación con las técnicas más recientes.
Discectomía endoscópica (uniportal y biportal/UBE)
La discectomía endoscópica es una técnica más moderna y menos invasiva. Se realiza introduciendo una cámara (endoscopio) a través de pequeñas incisiones, lo que permite al cirujano trabajar dentro de la columna viendo la imagen en una pantalla.
Las investigaciones muestran que sus resultados en cuanto a alivio del dolor y mejora de la movilidad son iguales a los de la microdiscectomía, pero con algunas ventajas: menor sangrado, menos dolor después de la cirugía, recuperación más rápida y cicatrices más pequeñas.
Como desventajas, esta cirugía requiere más experiencia del equipo médico y, en algunos casos, puede durar un poco más. Además, según la zona por la que se acceda, pueden aparecer molestias específicas, aunque suelen ser temporales.
UBE frente a microdiscectomía
La técnica llamada UBE (endoscopia biportal) se ha convertido en una alternativa cada vez más utilizada. Los estudios muestran que los resultados son muy similares a la microdiscectomía, con la ventaja de que el dolor postoperatorio suele ser menor y el alta hospitalaria más rápida.
En general, ambas cirugías ofrecen un pronóstico muy bueno, y la elección depende sobre todo de la experiencia del equipo quirúrgico y de las características del paciente.
Nivel L5–S1 y hernias especiales
Cuando la hernia se encuentra en el nivel L5–S1, algunas técnicas endoscópicas pueden tener ventajas frente a la microdiscectomía, ya que evitan ciertos obstáculos anatómicos que pueden hacer más difícil el acceso. Tanto la cirugía clásica como la endoscópica han demostrado ser eficaces en esta localización, por lo que la decisión se adapta a cada caso.
Ventajas e inconvenientes resumidos
Microdiscectomía
✅ Técnica probada y segura.
✅ Eficaz para casi todo tipo de hernias.
⚠️ Recuperación algo más lenta.
Endoscópica
✅ Menos dolor tras la cirugía.
✅ Alta más rápida.
✅ Cicatrices mínimas.
⚠️ No todos los equipos tienen la misma experiencia.
Tanto la microdiscectomía como la discectomía endoscópica son técnicas seguras y eficaces para tratar la hernia discal lumbar cuando el tratamiento conservador no funciona.
La microdiscectomía sigue siendo la opción más utilizada y probada, mientras que la endoscopia aporta ventajas como menos dolor después de la cirugía y una recuperación más rápida. La mejor elección depende de la localización de la hernia, la situación clínica del paciente y, sobre todo, de la experiencia del equipo médico que realice la intervención.
Preguntas frecuentes sobre la cirugía de hernia discal lumbar
1. ¿Cuánto dura la cirugía de hernia discal lumbar?
Generalmente entre 45 y 90 minutos, dependiendo de la técnica utilizada y de la complejidad de la hernia.
2. ¿Cuánto tiempo hay que estar ingresado en el hospital?
Con microdiscectomía suele ser 1–2 días. Con cirugía endoscópica, en muchos casos el alta puede darse en menos de 24 horas.
3. ¿Es dolorosa la recuperación?
El dolor suele mejorar de forma inmediata o en pocos días. Con la técnica endoscópica, el dolor postoperatorio suele ser menor que con la cirugía clásica.
4. ¿Cuándo puedo volver a trabajar o hacer deporte?
Depende de la actividad. Para trabajos de oficina, a las 2–4 semanas es posible reincorporarse. En actividades físicas intensas, el tiempo puede alargarse a 6–8 semanas.
5. ¿La hernia puede volver a salir?
Sí, existe un riesgo de recidiva (que la hernia reaparezca), aunque es bajo, entre el 5% y el 10% de los casos según los estudios.
6. ¿Qué técnica es mejor para mí?
No hay una única respuesta. La elección depende de la localización de la hernia, la anatomía de tu columna, tu estado de salud general y la experiencia del equipo quirúrgico. Tu neurocirujano valorará cuál es la mejor opción en tu caso.