Carlos Botella-Asunción, MD, PhD
Especialista en Neurocirugía
Valencia, España
Resumen
La discectomía cervical anterior con artrodesis (ACDF) ha constituido durante décadas el tratamiento quirúrgico de referencia para la radiculopatía cervical secundaria a hernia discal o estenosis foraminal. Sin embargo, el desarrollo de técnicas mínimamente invasivas y, más recientemente, de la cirugía endoscópica de columna, ha impulsado el interés por procedimientos capaces de lograr una descompresión neural eficaz preservando simultáneamente la movilidad segmentaria.
La foraminotomía cervical endoscópica posterior representa actualmente una alternativa terapéutica consolidada para pacientes cuidadosamente seleccionados con radiculopatía cervical unilateral. Los estudios más recientes sugieren resultados clínicos comparables a los obtenidos mediante ACDF, con la ventaja añadida de evitar la fusión vertebral y preservar la biomecánica cervical.
El objetivo de esta revisión es analizar las indicaciones actuales, ventajas, limitaciones y evidencia científica disponible sobre la foraminotomía cervical endoscópica, comparándola con la técnica estándar de referencia.
Introducción
La radiculopatía cervical constituye una de las causas más frecuentes de dolor neuropático en la práctica neuroquirúrgica y traumatológica. La compresión radicular puede originarse por hernias discales laterales, osteofitos uncovertebrales o fenómenos degenerativos que condicionan una estenosis progresiva del foramen neural.
Tradicionalmente, la discectomía cervical anterior con artrodesis (Anterior Cervical Discectomy and Fusion, ACDF), descrita por Smith y Robinson en 1958, ha sido considerada el tratamiento quirúrgico de elección cuando fracasa el manejo conservador.
No obstante, el avance de las técnicas mínimamente invasivas ha favorecido el desarrollo de procedimientos dirigidos a preservar el movimiento segmentario y minimizar la agresión quirúrgica. Entre ellos, la foraminotomía cervical endoscópica posterior ha experimentado una notable evolución durante la última década, impulsada por mejoras tecnológicas en los sistemas ópticos y en la instrumentación endoscópica.
La cuestión fundamental en la actualidad ya no es determinar cuál de las dos técnicas es superior de manera absoluta, sino identificar qué pacientes pueden beneficiarse más de cada procedimiento.
Fundamentos anatómicos y biomecánicos
El objetivo principal de la foraminotomía cervical consiste en ampliar el diámetro del agujero de conjunción mediante una resección limitada de estructuras óseas y ligamentosas responsables de la compresión radicular.
A diferencia de la ACDF, la técnica posterior permite preservar:
- El disco intervertebral.
- La movilidad segmentaria.
- La altura discal residual.
- La biomecánica fisiológica cervical.
Desde un punto de vista biomecánico, la preservación del movimiento teóricamente reduce el riesgo de degeneración acelerada de los segmentos adyacentes, una complicación ampliamente descrita tras procedimientos de artrodesis cervical.
Indicaciones actuales de la foraminotomía cervical endoscópica
La selección adecuada del paciente constituye el factor más importante para obtener resultados satisfactorios.
Las indicaciones más aceptadas incluyen:
Radiculopatía cervical unilateral
Pacientes con dolor braquial claramente radicular, asociado o no a alteraciones sensitivas o motoras, que no responden al tratamiento conservador.
Hernias discales laterales o foraminales
La técnica ofrece resultados especialmente favorables en:
- Hernias blandas posterolaterales.
- Hernias foraminales.
- Hernias extraforaminales.
Estenosis foraminal degenerativa
Secundaria a:
- Osteofitos uncovertebrales.
- Hipertrofia facetaria.
- Espondilosis localizada.
Pacientes jóvenes y activos
La preservación de la movilidad segmentaria resulta especialmente atractiva en pacientes laboralmente activos o con expectativas funcionales elevadas.
Limitaciones y contraindicaciones
Existen situaciones clínicas en las que la ACDF continúa siendo claramente preferible.
Hernias centrales
Las hernias centrales o paramedianas con compresión medular significativa suelen requerir abordajes anteriores.
Mielopatía cervical
La presencia de signos clínicos o radiológicos de mielopatía constituye una indicación clásica para descompresión anterior.
Inestabilidad vertebral
La existencia de:
- Espondilolistesis cervical.
- Hipermovilidad segmentaria.
- Cifosis local significativa.
limita considerablemente la utilidad de la foraminotomía aislada.
Dolor cervical axial predominante
La foraminotomía está diseñada para tratar la compresión radicular, no la discopatía degenerativa dolorosa.
Comparación con la discectomía cervical anterior y artrodesis
Ventajas potenciales de la foraminotomía endoscópica
Los beneficios teóricos y prácticos incluyen:
- Preservación del movimiento cervical.
- Ausencia de implantes.
- Menor agresión tisular.
- Menor pérdida sanguínea.
- Recuperación funcional más rápida.
- Eliminación del riesgo de pseudoartrosis.
- Ausencia de complicaciones asociadas al abordaje anterior cervical.
Asimismo, desaparecen complicaciones específicas de la ACDF como:
- Disfagia.
- Disfonía.
- Lesión del nervio recurrente.
- Lesiones esofágicas.
- Complicaciones relacionadas con implantes.
Ventajas de la ACDF
La ACDF continúa ofreciendo ventajas importantes:
- Descompresión directa del disco patológico.
- Restauración de la altura discal.
- Corrección de deformidades segmentarias.
- Excelente control de la enfermedad discal avanzada.
- Amplia experiencia acumulada y reproducibilidad técnica.
Evidencia científica actual
Durante los últimos años se han publicado diversos estudios de alta calidad metodológica que han permitido comparar ambas estrategias terapéuticas.
Estudio FACET
El ensayo FACET, publicado en 2024, constituye actualmente el estudio prospectivo aleatorizado más importante sobre esta cuestión.
Los autores compararon directamente la ACDF con la foraminotomía cervical posterior en pacientes con radiculopatía cervical unilateral.
Los resultados demostraron que la cirugía posterior no era inferior a la ACDF en términos de:
- Alivio del dolor braquial.
- Recuperación funcional.
- Calidad de vida.
- Satisfacción del paciente.
Estos hallazgos representan una de las evidencias más sólidas disponibles hasta la fecha.
Meta-análisis recientes
Diversos meta-análisis publicados entre 2024 y 2025 han confirmado que:
- Los resultados clínicos son equivalentes.
- Las tasas de complicaciones son similares.
- La necesidad de reintervención no muestra diferencias significativas.
- La recuperación funcional es comparable.
La principal diferencia radica en el perfil de complicaciones específico de cada procedimiento.
Perspectivas futuras
La evolución tecnológica de la cirugía endoscópica cervical continúa avanzando de manera acelerada.
La mejora de la visualización óptica, el desarrollo de instrumental cada vez más específico y la creciente experiencia de los cirujanos permitirán probablemente ampliar las indicaciones actuales durante los próximos años.
No obstante, la correcta selección de pacientes seguirá siendo el elemento fundamental para garantizar resultados satisfactorios.
Conclusiones
La foraminotomía cervical endoscópica posterior constituye actualmente una alternativa terapéutica eficaz y segura para pacientes con radiculopatía cervical unilateral secundaria a hernia discal lateral o estenosis foraminal.
La evidencia científica disponible demuestra resultados funcionales y clínicos comparables a los obtenidos mediante discectomía cervical anterior con artrodesis, con la ventaja añadida de preservar la movilidad segmentaria y evitar las complicaciones inherentes a la fusión vertebral.
Sin embargo, la ACDF continúa siendo el procedimiento de referencia en presencia de mielopatía, compresión central significativa, deformidad cervical o degeneración discal avanzada.
En consecuencia, ambas técnicas deben considerarse complementarias más que competitivas, formando parte de un arsenal terapéutico cuyo éxito depende fundamentalmente de una adecuada indicación quirúrgica.
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